DART-MISSION
Das NASA-Übungsmanöver DART sollte den Asteroiden Dimorphos von seiner Flugbahn ablenken. Die Sonde hat allerdings mehr verursacht als nur einen Einschlagkrater.
Die DART-Mission der US-amerikanischen Raumfahrtbehörde NASA war eine erfolgreiche Generalprobe für ein potenzielles Horrorszenario: Was tun, wenn ein Asteroid auf die Erde zurast? Im September 2022 testete die NASA ein mögliches Ablenkungsmanöver. Die DART-Sonde krachte mit einer Geschwindigkeit von knapp 22 000 Kilometern pro Stunde auf einen Asteroidenmond namens Dimorphos, wodurch sich seine Umlaufbahn um den Asteroiden Didymos um rund 32 Minuten verkürzte.
Dabei hat die Sonde laut einer im Fachmagazin »Nature Astronomy« veröffentlichten Studie auf Dimorphos einen bleibenden Eindruck hinterlassen – und zwar nicht bloß einen riesigen Einschlagkrater, wie es eigentlich zu erwarten gewesen wäre. Stattdessen soll der Asteroidenmond, der eigentlich nur ein loser Schutthaufen ist, durch den Einschlag komplett verformt worden sein.
Asteroidenmond Dimorphos besteht aus den Überresten von Didymos
Für ihre Studie stellten Sabina Raducan von der Universität Bern und ihre Kolleginnen und Kollegen den Einschlag der DART-Sonde auf dem Asteroidenmond Dimorphos in numerischen Simulationen nach. Infolge des Aufpralls der Sonde wurden in den ersten Stunden nach dem Aufprall bis zu 22 Millionen Kilogramm Material in einem recht weiten Winkel ins All geschleudert: Das konnte unter anderem eine Kamera an Bord der DART-Sonde aus nächster Nähe beobachten.
Ein solcher Einschlag verrät Forschenden etwas über die physikalischen Eigenschaften des Zielobjekts. Deshalb simulierte das Team um Raducan zahlreiche unterschiedliche Asteroiden, um herauszufinden, wie Dimorphos tatsächlich beschaffen ist, um den beobachteten Einschlag zu erklären. Laut den Forschenden passt der Einschlag am besten zu einem Objekt, das eher ein loser Schutthaufen als ein fester Himmelsk
