FOSSILIEN
Im Laufe der Erdgeschichte entwickelten sich in der Natur auch sehr eigenwillige Erscheinungsbilder. Kein heutiger Baum ähnelt einem fossilen Verwandten, der in Kanada gefunden wurde.
Von Bäumen bleiben vielfach nur verholzte Stämme oder Äste, wenn sie zu Fossilien werden. Vom Laub finden sich dagegen nur selten Spuren. Ein im kanadischen New Brunswick entdecktes Fossil offenbart allerdings ein ziemlich komplett erhalten gebliebenes Exemplar eines Baums mit einer bislang einzigartigen Kronenform. Ihren Fund beschreiben Robert Gastaldo vom Colby College in Waterville und sein Team in »Current Biology«: Er erinnert entfernt an Palmfarne oder Palmen; allerdings existierte die ausgestorbene Art bereits vor 350 Millionen Jahren und damit 300 Millionen Jahre früher als Palmen.
Die gut erhaltene Versteinerung besteht neben dem dünnen Stamm auch aus zahlreichen riesigen, langen Blättern, die rings um das obere Ende des kurzen Stammstücks angeordnet sind. Bei Palmen und Palmfarnen sie diese vergleichsweise wenigen funktionellen Blätter an der Spitze konzentriert, bei der als Sanfordiacaulis bezeichneten Art blieben hingegen mehr als 250 Blätter enthalten, die mindestens 1,75 Meter lang wurden. Ausgehend von ihrer Form schätzt die Arbeitsgruppe, dass die Blätter womöglich sogar noch einen weiteren Meter an Länge zulegen konnten, bis sie ausgewachsen waren. Der – nicht oder noch nicht verholzte – Stamm brachte es auf einen Durchmesser von nur 16 Zentimetern, die Laubkrone konnte hingegen einen Durchmesser von 5,5 Metern aufweisen. Das Gewächs erinnerte die Forscher daher an eine überdimensionale Flaschenbürste.
Wie hoch der Baum oder das baumartige Gewächs werden konnte, ist noch unklar. Ausgehend von den vorhandenen Wuchsmerkmalen schätzen Gastaldo und Co, dass er eine Höhe von bis zu drei Metern erreicht haben könnte. Die Art bildete deshalb eher einen Teil des Unterwuchses der Wälder im Devon.
Das Vorkommen am Wald
