Erinnerungen, Wahrnehmungen, Schmerzen – lange Zeit ging man davon aus, dass sich all dies nur in unserem Kopf abspielt. Inzwischen sind Forscher jedoch überzeugt: Unser Gehirn verfügt über einen Türsteher, ohne den es vollkommen überfordert wäre. wdw über die unglaublichen Fähigkeiten unseres Rückenmarks …
HANNES WELLMANN
HAT UNSER GEHIRN EINEN
1 MILLIARDE NERVENZELLEN befinden sich im Rückenmark. Wie unsere Neuronen im Gehirn übernehmen auch sie komplexe Aufgaben beim Wahrnehmen, Denken und Handeln.
31 SEGMENTE umfasst unser Rückenmark in der Wirbelsäule. Aus jedem Segment tritt zwischen zwei Wirbeln ein Paar Spinalnerven heraus. Diese sind die Informations-Highways unseres Körper, sie geben zum Beispiel Befehle aus dem Gehirn weiter an Muskeln etc. und leiten gleichzeitig die Impulse von Sinnesrezeptoren (z.B. Haut) über das Rückenmark ans Gehirn weiter.
45 ZENTIMETER LANG ist das Rückenmark eines Erwachsenen. Das Nervensystem hat einen Durchmesser von etwa zwei Zentimetern und zieht sich vom Nacken bis zum ersten Lendenwirbel.
Die Zeit läuft gegen ihn. Timo Ammann* bleibt im besten Fall noch eine halbe Stunde, um lebend ins Krankenhaus zu gelangen. Der 37-Jährige legt sich einen Verband um, setzt sich ins Auto und rast los. 20 Minuten später erreicht er das Hospital. In der Notaufnahme trauen die Ärzte ihren Augen nicht. Vor ihnen steht ein Mann, im linken Arm hält er seinen abgetrennten rechten Arm. „Können Sie bitte meinen Arm wieder annähen?“, fragt Ammann. Tatsächlich gelingt es den Ärzten nicht nur, sein Leben zu retten, sondern auch die Replantation seines rechten Arms. Aber wie kann es sein, dass der schwerverletzte Bauarbeiter kaum Schmerzen verspürt hat? Warum ist er weder ohnmächtig geworden noch in Panik geraten? Oder anders gefragt: Was hat sein Gehirn vor dem Blackout und dem sicheren Tod beschützt?
WER ENTSCHEIDET, WAS UNS WEH TUT?
Dass Ammann überlebt und nicht vorher kollabiert, verdankt er weniger seinem starken Willen noch seinen Muskeln oder der Kondition. Sein wahrer Lebensretter ist etwa 45 Zentimeter lang, liegt versteckt hinter der knöchernen Struktur seiner Wirbelsäule und verfügt über Millionen Nervenzellen – das Rückenmark. Oft auch als Türsteher unseres Gehirns beschrieben, handelt es sich bei dieser grauen Materie um den Ort in unserem Körper, an dem sämtliche Schmerzen innerhalb von Bruchteilen von Sekunden aufgenommen werden. Was viele nicht wis
