Wissenschaftler suchen nach neuen Methoden im PET-Recycling. Ein Enzym aus gramnegativen Bakterien und ein neuer Katalysator liefern viel versprechende Ergebnisse.
Das berühmteste PET abbauende Enzym ist wohl die PETase. 2016 haben japanische Wissenschaftler es in Bakterien in der Nähe eines Recyclingbetriebs für Plastikflaschen aufgespürt. Jetzt hat eine Forschungsgruppe um Bhumrapee Eiamthong vom Vidyasirimedhi Institute of Science and Technology in Thailand ein weiteres Enzym aufgespürt, das den Kunststoff zersetzen kann, und zwar an einem viel weniger exotischen Ort: im menschlichen Speichel.
Wo Kunststoffe gehäuft vorkommen, so der Grundgedanke, bilden sich früher oder später Mikroorganismen aus, die ihren Stoffwechsel an die neue Nahrungszufuhr angepasst haben. Solchermaßen spezialisierte Enzyme könnten auch Mikroben im menschlichen Verdauungstrakt entwickelt haben, vermutete das Forschungsteam um Eiamthong. Denn weil viele unserer heutigen Lebensmittelverpackungen aus PET bestehen, sind wir dem Polymer ständig ausgesetzt.
Um geeigneten Kandidaten auf die Spur zu kommen, durchforsteten die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler Datenbanken mit der Gesamtheit des Erbguts der Mikroorganismen im menschlichen Verdauungstrakt.
Und sie wurden fündig: Sie entdeckten eine neue PET-Hydrolase, also ein Enzym, das PET hydrolytisch spaltet, und nannten sie MG8. Das Enzym stammte aus gramnegativen Bakterien, die sich im menschlichen Speichel ansiedeln können. Diese Bakterien ähnelten genetisch wiederum solchen Stämmen, die in der Nähe der riesigen Plastikstrudel in den Ozeanen gefunden wurden und die ebenfalls Enzyme zur PET-Spaltung besitzen, schreibt das Autorenteam.
Einen gänzlich anderen Weg, PET abzubauen, wählte eine internationale Forschungsgruppe um Yufang Wu von der South China University of Technology in Guangzhou. Statt durch ein Enzym zerlegte es das Polymer mit Hilfe einer so genannten metall
