WANDERNDE WALE
Nach wie vor ist es ein Rätsel, warum viele Wale jedes Jahr über tausende Kilometer ins Warme wandern. Womöglich liegt der Grund in Äußerlichkeiten.
Jan Dönges ist Redakteur für Geschichte, Umwelt und Technologie.
Warum viele Wale zweimal pro Jahr um die halbe Welt schwimmen, ist nach wie vor ein Rätsel. Die arktischen oder antarktischen Gewässer würden ihnen ganzjährig ein reiches Nahrungsangebot bieten, trotzdem nehmen viele Spezies eine Tausende von Kilometer lange Reise Richtung Äquator in Kauf. Brauchen sie die angenehmen Wassertemperaturen, um ihren Nachwuchs zur Welt zu bringen, wie man seit Langem annimmt?
Tatsächlich sei der wahre Grund ein anderer, schreiben nun Forscher um Robert Pitman vom National Marine Fisheries Service im kalifornischen La Jolla im Fachmagazin »Marine Mammal Science«: Der Ausflug in die wärmeren Gefilde könnte es den Tieren erlauben, ihre Haut zu erneuern. Im kalten Wasser würden die Wale die Durchblutung ihrer obersten Hautschichten reduzieren, um Energie zu sparen. Die Folge sei, dass der normale Regenerationsprozess zum Erliegen komme und sich Bakterien, Seepocken und andere Parasiten auf der Haut niederlassen, erkennbar an einem Belag, der schon den Walfängern des 19. Jahrhunderts aufgefallen war. Erst in den wärmeren Zonen würden die Wale wieder Blut durch ihre Haut leiten, und mit runderneuerter Haut träten sie dann den Rückweg an, vermuten Pitman und Kollegen.
Belege dafür haben sie mit Hilfe von 62 Orcas gesucht, die sie per Satellit bei ihrer Wanderung von der Antarktis nordwärts verfolgten. Viele Tiere, die sich im Südatlantik tummelten, wanderten bis vor die Küste Uruguays; im Pazifik beheimatete Tiere zogen bis etwa zum 35. südlichen Breitengrad, nördlich von Neuseeland. Den Rekordhalter unter ihnen beobachteten die Forscher auf über 11000 Kilometern.
Wie sich die Haut der Tiere auf der Reise veränderte, konnten die Forscher nicht direkt ermitteln. In ihr
