NATUR
Aus Liebe blau? Mit ihren türkisfarbenen Füßen und lustigem Hüftschwung wirken Blaufußtölpel tollpatschig – doch beim Flirten sind sie virtuos
WO DIE TÖLPEL NISTEN UND JAGEN
Die karge Landschaft der Westküste Mittel- und Südamerikas und die Galapagosinseln bieten den Blaufußtölpeln ein ideales Nistgebiet. Im Pazifischen Ozean gehen sie auf die Jagd nach Fischen
Erst einen türkisblauen Fuß bedächtig heben, dann den anderen präsentieren, die braunen Flügel spreizen und ein kleines Geschenk überreichen: Männliche Blaufußtölpel scheuen keine Mühen, wenn sie ein Weibchen umwerben. Denn ein Tölpel bleibt ungern allein. Die Doku „Das Wüstenparadies“ (s. TV-Tipp Seite 16) gibt Einblicke in das Liebesspiel der Tiere. Auf der mexikanischen Insel „Isla San Pedro Mártir“ buhlt darin ein Männchen um die Gunst seiner Auserwählten. Obwohl die rund 80 Zentimeter großen, bis zu 1,5 Kilo schweren Vögel nicht in Nestern, sondern direkt im Sand brüten, schenkt er ihr Nistmaterial in Form von Stroh und kleinen Zweigen. Verschmäht sie ihn, muss er in der nächsten Saison erneut antanzen.
Geheimformel Blau
„Blaufußtölpel haben wirklich ein sehr komplexes, kompliziertes Balzverhalten“, sagt der Biologe Dr. Mario Ludwig, der 2021 das Buch „Das Familienleben der Tiere“ veröffentlichte. „Das Männchen führt einen schönen Tanz auf, dann pfeift es, macht Huptöne und gibt dem Weibchen noch ein Geschenk“, erklärt er. Steigt sie in seinen Rhythmus ein, kann sich das frisch verliebte Pärchen fortpflanzen. Doch alles steht und fällt mit den Füßen: „Die besten Chancen haben Männchen mit kräftig blau gefärbten Füßen“, erklärt der Biologe.
Das Geheimnis hinter der Lockfarbe sind Strukturproteine, die eine besondere Schicht auf den Schwimmhäuten bilden. „Sie bewirken, dass von den einfallenden Lichtwellen nur die blaue reflektiert wird“, so Dr. Ludwig. Zusätzlich beeinflusst die Nahrung der Tölpel die Farbe. „In der Fußhaut stecken auch noch Carotinoide, also Farbstoffe, die unseren Karotten ihr schönes Orange verleihen. Bei Blaufußtölpeln sorgen Carotinoide zusammen mit den Strukturproteinen dafür, dass die Füße nicht nur blaugrau sind, sondern türkisblau strahlen“, erläutert der Biologe.
Die Carotinoide nehmen die Vögel täglich über ihre Nahrung auf. Auf dem Speiseplan stehen Sardinen, Sardellen, Makrelen und m
