WUNDER
WO VERSTECKT SICH DA S PHANTOM DES SONNENSYSTEMS?
Die Suche nach einem unbekannten Planeten in unserem Sonnensystem hält die Forschung seit Jahrzehnten in Atem. Nun zeigen neue Erkenntnisse: Wenn das Phantom in der Vergangenheit auftauchte, hagelte es Asteroiden, und sein Besuch endete nicht selten mit einem Massensterben auf der Erde …
AUSSENSEITER Anhand von Computermodellen haben Forscher die Umlaufbahn von Planet 9 berechnet. Je nach Rechnung verläuft die in einer Entfernung von bis zu 225 Mrd. Kilometern zur Sonne (Bild). Wäre das zutreffend, wäre das Sonnensystem größer als angenommen.
Es ist die Ur-Katastrophe des Lebens auf der Erde – und es passiert immer wieder: Seit Jahrzehnten fragen sich Forscher, wieso es auf der Erde exakt alle 27 Millionen Jahre zu einem Massensterben kommt. „Es ist ein seltsames Phänomen“, sagt Professor Daniel Whitmire von der University of Louisiana, „das sich aber für die vergangenen 500 Millionen Jahre lückenlos nachweisen lässt.“ Als Hauptverdächtiger gilt in Forscherkreisen ein noch nicht entdeckter, neunter Planet in unserem Sonnensystem – ein Phantom, das regelmäßig auftaucht, sein Unwesen treibt, das Leben auf der Erde auslöscht und wieder verschwindet. Doch wie konnte man einen kompletten Planeten in 5000 Jahren astronomischer Beobachtung übersehen? Und löscht Planet 9 irgendwann auch die Menschheit aus?
WIE FINDET MAN EINEN UNSICHTBAREN PLANETEN?
Die Gründe, weshalb Planet 9 bis heute unentdeckt seine Bahnen ziehen kann, sind einfach: „Er ist weit weg, reflektiert nur wenig Sonnenlicht und bewegt sich sehr langsam um die Sonne“, erklärt der Wiener Astronom Florian Freistetter. Dabei kann man der Forschung wahrlich nicht vorwerfen, es nicht versucht zu haben. Teleskope rund um den Globus suchen seit Jahrzehnten den Himmel nach Auffälligkeiten ab. Und selbst wenn der Phantom-Planet bisher nicht gesichtet werden konnte, fand man auf diese Weise eine deutliche Spur. Man könnte auch sagen: Wäre die Suche nach dem Schuldigen für das regelmäßige Massensterben auf der Erde ein Gerichtsverfahren, wäre Planet 9 aufgrund belastender Indizienbeweise schon längst verurteilt worden. Tatsächlich führt die Spur hinter den Kuipergürtel – eine ringförmige Asteroiden-Wolke, die bislang den Rand des Sonnensystems markierte. Dort fand man insgesamt 14 größere Asteroiden und Zwergplaneten, die in Entfernungen von 7,5 bis 67 Milliarden Kilometern in elliptischen Bahnen um die Sonne kreisen. Da sie mit diesem Verhalten die Gesetze der uns bekannten Physik ignorieren, waren sie für die
