Vor mehreren Hundert Millionen Jahren haben schleimige Pilze auf der Erde die Grundlagen für das Leben gelegt. Mithilfe der kreativen Ideen des weltweit ersten Astromykologen Paul Stamets und speziell ausgewählter Erd-Fungi soll das nun auf dem Mars noch einmal gelingen …
S. GERNAND
WUNDER WISSENSCHAFT
Die Heimat von Paul Stamets in Oregon im Nordosten der USA ist feucht und matschig. Es ist die perfekte Umgebung für Schimmel und Pilze – und so gibt es für den berühmten Mykologen buchstäblich keinen besseren Ort, um seinen Studien nachzugehen. Stamets ist nicht irgendwer. In Fachkreisen gilt der manchmal etwas spleenig wirkende Autodidakt als vielleicht größter Experte für Pilze weltweit. Und die könnten laut NASA für die Zukunft der Menschheit noch wichtiger sein, als man denkt …
ALS SCHLEIMIGE PIONIERE EINEN PLANETEN EROBERTEN
Viele von uns denken, Pilze seien so etwas wie Pflanzen. Doch auch wenn sie mit ihren
Zellwänden aus Chitin und einem Stoffwechsel der Gattung der Tiere schon sehr viel
näher kommen, begründen sie in Wahrheit nicht nur ein völlig eigenes Reich – sondern
auch so etwas wie den Ursprung aller Landbewohner. Als erste Lebewesen überhaupt verließen
schleimige Pioniere vor mehreren Hundert Millionen Jahren die Ozeane, besiedelten
die Erde in Form eines lebenden Teppichs und ernährten sich von nichts als Fels und
Stein. Heute ist ihre Diversität beinahe grenzenlos. Auf bis zu drei Millionen Unterarten
schätzen Forscher die Pilzfamilie, 120 000 sind wissenschaftlich beschrieben. Auch
das größte und älteste Lebewesen der Erde ist ein Pilz. In Oregon, der Heimat von
Pault Stamets, wurde beispielsweise ein Pilz entdeckt, der mindestens 2000 Jahre alt
ist – und sich unterirdisch über eine Fläche von fast 1000 Hektar erstreckt. Als wären
das noch nicht genug Superlative, sollen Pilze nun auch noch uns Menschen dabei helfen,
das Universum zu erobern … Es ist der nächste große Schritt der Mens
