10. November 2025, Köln. Stephan Grünewald hat für das Gespräch in seinem Marktforschungsinstitut rheingold den Raum »San Francisco« reserviert. Es ist später Nachmitttag, draußen bereiten sich die Kölner auf den Start der Karnevalsession am 11.11. vor. Drinnen geht es im Interview um die Befindlichkeit des Landes. Alle paar Jahre führt Grünewald Tiefeninterviews mit ausgewählten Deutschen. Die Erkenntnisse fließen jeweils in ein Buch ein. Das aktuelle heißt »Wir Krisenakrobaten« und bietet das »Psychogramm einer verunsicherten Gesellschaft«. Was das mit Schneckenhäusern, Vampirfilmen und den Bremer Stadtmusikanten zu tun hat, erklärt der Psychologe im Interview.

05. November 2005, Köln. Simon Beckett ist nur kurz in der Domstadt, am nächsten Morgen muss er weiter nach Hamburg. Der Grund ist das dortige Krimi-Festival, wo der Bestsellerautor als Stargast eingeladen ist. Die Herbstsonne fällt durch die hohen Fenster der Hotel-Lobby, die klamme Atmosphäre aus seinen David-Hunter-Romanen ist also ganz weit weg. Vielleicht die richtige Gelegenheit, einmal über die Urängste des Menschen zu reden, denen der Engländer seine treue Leserschaft verdankt. Wer einen düsteren Thriller-König erwartet hat, wird enttäuscht. Beckett ist höflich, ruhig, fast scheu.

Der Fremde, der im Weihnachtsgottesdienst plötzlich auftaucht, wird zunächst von niemandem beachtet – bis sich der Unbekannte als entflohener Sträfling entpuppt. Ehe sich Louise Gerken versieht, hat er sie als Geisel genommen. Die Lage wird bedrohlich. Doch ein Polizist hat eine rettende Idee

Eigentlich sollte »Der letzte Sessellift« John Irvings letzter Roman sein. Weit gefehlt: In »Königin Esther« lässt er altbekannte Charaktere wieder aufleben und vereint erneut alle seine Lieblingszutaten.

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