Frankreich war vor Kriegsbeginn innenpolitisch tief gespalten. Das schnelle Vorrücken der Deutschen im Mai und Juni 1940 führte zum Ende der Dritten Französischen Republik. Nach einem demütigenden Waffenstillstand, der am 22. Juni in Compiègne unterzeichnet wurde, teilten die Deutschen das Land auf.

Im nicht von den Deutschen besetzten Teil Frankreichs schwang sich Philippe Pétain zum Staatsoberhaupt auf mit Regierungssitz im Kurort Vichy. Das Regime des „État français“ radikalisierte sich im Laufe des Kriegs immer weiter und setzte ganz auf die Kollaboration mit Hitler.

HUNGERSTREIKS UND BLOCKADEN

Der in Frankreich seit den 1930er Jahren aufgeflammte Antisemitismus machte es den deutschen Besatzern anfangs leicht, die Judenverfolgung auch hier durchzusetzen. Während das Vichy-Regime bis 1944 Juden auslieferte, gab es in der Bevölkerung zunehmend Unterstützung für die Verfolgten.

Nach Kriegsende setzten sich französische Eliten dafür ein, nicht die Fehler von „Versailles“ zu wiederholen, sondern dem besiegten Deutschland auf dem Weg zur Demokratie zu helfen. Wichtige Motoren der Annäherung waren Austauschprogramme und seit 1950 die Partnerschaften zwischen Städten in Frankreich und Deutschland.

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