In der Regierungszeit Herzog Philipps des Kühnen erlebte Burgund einen rasanten Aufstieg. Besonders durch die Gebietsgewinne im Zuge seiner Heirat mit Margarete von Flandern wuchs das Herzogtum zum respektierten politischen Akteur in Mitteleuropa heran.

Innerhalb weniger Jahrzehnte waren die Burgunder in den Kreis der wichtigsten europäischen Mächte aufgestiegen – doch ihnen haftete das Etikett von Emporkömmlingen an. Um die etablierte Konkurrenz zumindest bei der Hofkultur zu überflügeln, setzte Herzog Philipp der Gute auf ritterliche Ideale, die sich etwa in der Gründung eines neuen Ordens manifestierten.

Burgund spielte seit dem frühen 15. Jahrhundert nicht nur im Hundertjährigen Krieg zwischen Frankreich und England (1337–1453) eine eigenständige Rolle, sondern war auch eine zentrale Konfliktpartei im Bürgerkrieg, der Frankreich von 1405 bis 1435 verheerte. Herzog Johann Ohnefurcht sollte letztlich selbst ein Opfer der hemmungslosen Gewalt dieser Zeit werden.

Grundlage der burgundischen Machtentfaltung war die Wirtschaftskraft der am stärksten urbanisierten Region Europas – Flandern. In Städten wie Brügge und Gent wurden frühkapitalistische Arbeitsweisen erprobt und die Grundlagen für den modernen Aktienhandel gelegt.

In der Frühen Neuzeit wollten die Fürsten Europas sich gegenseitig mit aufwendigen Hoffesten übertrumpfen. Maßstäbe setzte dabei – mal wieder – der französische König Ludwig XIV.

BISCHOF BURCHARD VON WORMS