Die Welt ist nicht genug

Zum Mythos wurde Napoleon in der deutschen Öffentlichkeit schon früh – sowohl für seine Gegner als auch für jene, die in ihm die Hoffnung auf gesellschaftlichen Wandel sahen. Sein ungewöhnlicher Aufstieg und seine militärischen Erfolge faszinierten die Deutschen. Doch je länger die napoleonische Vorherrschaft anhielt, desto lauter wurden kritische Stimmen.

Am Ende des Ersten Koalitionskriegs (1793/94) nahmen die siegreichen Franzosen das linke Rheinufer ein und gliederten es als Departements in den französischen Staat ein. Auch in Napoleons „Empire“ blieb dieser Status bestehen.

Im Altertum endete Krieg, wenn es Sieger und Besiegte gab. Bis es zur Schlacht von Kadesch zwischen Ägypten und dem Hethiterreich kam. Die brandgefährliche Lage entspannte sich, als die beiden Länder 1259 v. Chr. ein Friedensabkommen beschlossen – das erste seiner Art.

Zu Napoleons zwiespältiger Herrschaft gehört neben Krieg und Gewalt, die er über ganz Europa brachte, auch die Tatsache, dass seine juristischen Reformen einen wirklichen Fortschritt bedeuteten. Im Mittelpunkt des Gesetzeswerks stand der „Code civil“.

Der Direktor des Louvre, Vivant Denon, reiste im Gefolge von Napoleons Feldzügen durch ganz Europa und konfiszierte Kunstwerke. Laut Napoleon ging es dabei nicht ums Beutemachen: Frankreich sei als einziger moderner Staat dazu auserkoren, die Meisterwerke der europäischen Kunst zu präsentieren.

Vor 250 Jahren erkämpften sich 13 Kolonien Britisch-Nordamerikas die Unabhängigkeit. Heute sind die Ereignisse von einst erneut zu einem Schlachtfeld geworden, auf dem die USA ihre Kulturkriege ausfechten.