NASA / LOCKHEED MARTIN X-59 Wenn es je wieder Überschall-Verkehrsflugzeuge geben soll, dann dürfen sie keinen Überschallknall verursachen. Jetzt soll das Forschungsflugzeug X-59 diese aerodynamische Herausforderung meistern
Wolfgang Borgmann
Was haben Girlanden, Pfannkuchen und saftige Hamburger mit dem neuesten Experimentalflugzeug der NASA zu tun? Geht es nach der US-amerikanischen Luft- und Weltraumbehörde, eine ganze Menge! Um vor allem junge Menschen für naturwissenschaftliche Berufe in der Aviatik zu begeistern, lieferte sie selbst kulinarische Ideen für private Partys anlässlich des Roll-Outs ihrer X-59. Der wurde am 12. Januar aus dem kalifornischen Palmdale live im Internet übertragen – und tatsächlich von vielen Menschen rund um den Globus feiernd verfolgt, wie der „X-59 Party Tracker“ auf der NASA-Website zeigt.
Traditioneller ging es in den Entwicklungshangars von Lockheed Martin, den legendären „Skunk Works“, bei der Enthüllung des jüngsten NASA-X-Jets zu. Nach den obligatorischen Reden fiel der Vorhang und gab einen ersten Blick auf das für die Verkehrsluftfahrt so bedeutende Versuchsflugzeug frei. Die „Skunk Works“ im kalifornischen Palmdale, deren Stinktier-Signet die X-59 trägt, sind die Geburtsstätte diverser Flugzeugprojekte des Luft- und Raumfahrtkonzerns Lockheed Martin. In den vierziger Jahren vom herausragenden Flugzeugkonstrukteur Clarence Leonard „Kelly“ Johnson ins Leben gerufen, entstanden hier so revolutionäre Lockheed-Flugzeugentwürfe wie der Düsenjäger F-104 Starfighter, das Spionageflugzeug U-2 Dragon Lady oder die Mach 3 schnelle SR-71 Blackbird.
Im Gegensatz zu diesen Militärprogrammen, die unter strengster Geheimhaltung entwickelt wurden, gaben NASA und Lockheed Martin bei Konzeption und Konstruktion sowie Fertigung der X-59 sehr freizügig Einblick in die Programmfortschritte. Nun erhoffen sie sich, dass die X-59 künftig als Wegbereiterin eines leisen Überschallluftverkehrs Geschichte schreiben wird. Noch in diesem Jahr soll das 30,40 Meter lange Einzelstück, das über eine Spannweite von neun Meter verfügt, an den Start gehen. Die nachfolgende Flugtestkampagne ist bis ins Jahr 2027 terminiert.
Anlässlich des X-59-Roll-Outs schwärmte die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy: „Dies ist eine große Leistung, die nur durch die harte Arbeit und den Einfallsreichtum der NASA und des gesamten X-59-Teams möglich wurde. In nur wenigen
